Fête de la Musique

La Fête de la Musique is the equivalent of Music International Day. It is celebrated every 21st of June, also know as the summer solstice. Pagans used to celebrated the summer arrival by spending the night outside, organizing parties, as it is the longest day of the year.

The official Fête de la Musique was created in 1982 by Jack Lang, a French politician and Secretary of Culture at this time.

That day, everybody is allowed to go on the street and play an instrument: professional musicians and amateurs play music, sing, scream, shout etc., in a happy cacophony. Concerts are organized in the whole country, and are free of course. Every park, every street corner, every public building hosts an exposition, a concert, a demo, where neophytes can listen, practice, participate.

Since 1985, la Fête de la Musique is also celebrated in Europe, and has been exported to different continents after that. Here are some of the posters made worldwide to announce the festivities. You can see more at la Fête de la Musique webpage.

CHILE

NEW YORK
BRISBANE
CHINA
GERMANY
ITALY

So... let's rock!

14 de julio

Como lo saben (o no), el 14 de julio es la fiesta nacional francesa.

No les voy a cantar La Marseillaise (aquí en español), ya que sólo me sé la parte que se canta en los partidos de fútbol (quién dijo que los franceses eran unos fanático-patriotas?), pero les voy a describir un poco de qué se trata la fiesta.
Esta fiesta, celebrada desde 1880, conmemora la Fiesta de la Federación, fiesta que marcaba el fin de la monarquía absoluta. El 14 de julio del 1789 también fue la toma de la Bastille, carcél simbolizando el despotismo. Sin embargo, este día la Bastille sólo contaba con unos cuantos prisioneros, ya que los otros, dentro de ellos el Marquis de Sade, habían sido transferidos poco antes.














Este día no se trabaja en Francia, para que la gente pueda ir a ver el famosísimo desfilé militar sobre los Champs Elysées. La mayoría de las municipalidades organizan fuegos artificiales y bailes. El Presidente de la República también habla a sus conciudadanos sobre el orgullo de ser francés y puede además amnistiar a unos prisioneros, en lo que se llama la Gracia del 14 de Julio (derecho que Nicolas Sarkozy se ha negado a ejercer hasta ahora).

Pez de abril!

En Francia, el primer día de abril es sinonimo de chiste.

En la tele o en los periódicos aparecen falsas noticias (el chiste es adivinar cuales, pero al día siguiente siempre dan la solución, para no crear malentendidos...). Y en las escuelas, los niños tienen que dibujar y recortar peces de papel, decorados según el gusto, e intentar pegarlos en la espalda de los demás, claro, sin que se den cuenta. ¡Sobre todo en la espalda de los profesores!

La gente se cuenta chistes o cosas falsas y cuando uno se lo cree, hay que decirle "Poisson d´avril!" para que se de cuenta de que le tomaron el pelo.

Nadie está seguro del origen de aquella tradición, pero dicen que nació cuando en 1564 el rey Charles IX decidió cambiar la fecha del inicio del año del 1ro de abril al 1ro de enero. Por lo mismo, los regalos que recibían la gente para el comienzo del nuevo año pasaron a enero. Sin embargo, unas personas siguieron regalando cosas el 1ro de abril para sembrar confusión, y con el tiempo estos regalos se volvieron más bien como chistes o trampas...

La tradición del pez nació un poco más tarde, en el siglo XVI, porque en esta época los regalos eran frecuentemente alimenticios. Además el 1ro de abril caía en Cuaresma y no se podía comer carne...

Actualmente existe una ciudad en el este de Francia llamada Avril, y que asociaron a otra ciudad llamada Poisson para acuerdos administrativos y culturales. ¿¿¿Quién dijo que los franceses no tenían humor???

Parmentier

A bit of history and cooking in this post. One of the French easiest and famous dish is the Hachis Parmentier, made of potatoes and chopped beef. But why is it called like that? Who was Parmentier?

Antoine Parmentier (1737-1813) was a French pharmacologist interested in plant herborization. When the Academy of Besançon implemented a contest asking "what are the vegetables that could be used in case of food shortage and how could they be cooked?", he proposed the potato remembering having eaten it during its captivity (he was a prisoner of the Guerre de Sept ans, that opposed France to the United Kingdom). The funny thing is that he won, even if there was a prohibition to grow potatoes in France, because it was supposed to be a vector of lepra...

After this contest, the members of the Faculty of Medicine of Paris accepted the evidence: the potato was edible!

However, Parmentier, who was working as a pharmacologist in the Invalides Hospital (now known for being the place where Napoleon is burried), was fired because the hospital was run by nuns that didn´t accept that he could grow potatoes in the gardens. Therefore, he decided to promote the potato organizing dinners with famous people, like Lavoisier or Benjamin Franklin.

Louis XVI then offered him some gardens so that he could grow potatoes, and he even gave to the King and the Queen a potato flower bouquet! He really was clever and in order to interest people he employed some armed guards to check his fields during the day. Peole were curious about what was grown under such caution and during the night came to steal the crops!

The King and the Agriculture Society now acknowleged the importance of the potato. And in 1795, after the Revolution that caused a lot of damage in food supplies, potatoes were grown in the Tuileries gardens to face the food shortage.

Known for his promotion of the potato, Parmentier also did a lot of other things! He made compulsory the vaccination against variola, he imagined that sugar could be extracted from beet and not only from sugar cane and worked on food conservation and advised meat cold storage.

He is burried in the Cementery of Père Lachaise, and this is one of my favourite graves. Like an ofrenda, people that come to visit him let some potatoes around...

So, to conclude, here is the recipe of the Hachis Parmentier.

Ingredients:

For the purée: 1kg of potatoes, 20cl of milk, 1 big spoon of fresh cream, 50g of butter, salt, nutmeg, 100g of grated cheese.

For the hachis: 500g ground beef, 1 oinon, garlic, salt and pepper.

Brown the chopped onions and cloves of garlic mixed with a good piece of butter. Add the ground beef, salt and pepper. Put it in a gratin dish.

Prepare the purée (you can cook the potatoes in milk), spread it on top of the meet and add the grated cheese.

Cook it in the oven until the top goes brown.

Pierre Percée

... O el lugar de la Piedra Agujerada.

En el macizo montañoso de los Vosges, en la región de Lorraine, un conjunto de lagos se presta a caminatas bien bonitas entre agua y bosque de oyamel - encino. O, por si prefieren, a aventuras más extremas por si quieren jugar a Jane o a Tarzán. Para más información turística, click aquí.

Nosotros fuimos a pasear a Pierre Percée un frío domingo de pre-Navidad. Marie nos llevó en Kangoo, y sólo el viaje de ida fue una expedición. Porque Kangoo habla, y baila...El hielo nos recibió en la zona de silencio prescrita por el Comité Protector de la Avifauna del lugar. De este lado del lago nos subimos al observatorio de pájaros, pisamos el blanco de la helada y observamos juncos balanceándose. Del otro, el sol nos acarició y caminamos por los musgos franceses que tanto facinaron a Germán. Subimos a la Roca del Cuervo para disfrutar del Señor Râ y ver los tres brazos del lago extenderse bajo nosotros.

De regreso nos metimos al bosque y llegamos a Kangoo hambrientos y un tantito congelados. Lo bueno es que Marie había pensado en el té para recalentarse...

École de Nancy

A finales del siglo XIX surgió un nuevo movimiento de arte llamado el Art Nouveau. En Nancy, mi ciudad en Lorraine, Francia, este movimiento fue muy importante y tomó el nombre de École de Nancy.

El principio de este movimiento es inspirarse de la naturaleza parea crear piezas de arte decorativas, o sea que se incorporaran en la casa teniendo una función y una utilidad. Así mismo, los artistas crearon mesas, libreros, lámparas o comedores enteros con motivos de hojas de gingko, lirios, orchids or insects.

Varios artistas perteneceron a l´École de Nancy, entre otros Émile Gallé, Louis Majorelle, Victor Prouvé o los hermanos Daum, que todavía tienen su cristalería en la ciudad.

Personalmente, Émile Gallé es mi favorito. Artista completo, Gallé era a la vez ebanista, botanista (lo que le permitía alcanzar una precisión increíble en sus motivos de flora y fauna), trabajaba el vidrio y el cristal.

Su lema favorito, escrito en la puerta de su taller en Nancy, decía: "nuestras raíces están en el profundo de los bosques, entre los musgos y las fuentes". Participó a varias exposiciones universales presentando sus obras, lo que le permitió alcanzar fama. Tenía a su disposición 600 maderas diferentes y por lo tanto creaba unos tonos infinitos en sus muebles.

Si pasan por Nancy, vayan a visitar el Musée de l´École de Nancy, con unas piezas impresionantes como la cama que Gallé creó antes de morirse, represantando la dualidad entre el amanecer y el atardecer, junto con una alegoría de la vida (simbolizada por un huevo de efímero) y de la muerte (con una mariposa herida perdiendo gotas de nacar).

Y si sólo pasan por Paris y van a visitar en Musée d´Orsay, visiten la parte dedicada a los artes decorativos ya que varios ejemplares de l´École de Nancy se pueden ver allí, como una mano de vidrio cubierta de algas de Gallé o una cama monumental de Majorelle.

También pueden visitar este sitio de la oficina de turismo de Nancy acerca de este movimiento.

Menus de Noël

First of all, happy new year!

For the first post of 2008 I wanted to start with a presentation of what is traditionally served for Christmas celebrations, as some people asked me.

1. The apéritif, with Champagne, THE alcohol to celebrate the end of the year. It is served with toasts (pronounced tôôste in French) with pâté or dry sausage. And because France is not a machist society, the tradition is that women can start while men stay in the kitchen to open the oysters (very long and dangerous activity, my dad has some scars to testify for it).
2. Oysters, with a sauce made with vinegar and échalotte , and served with lemon.

3. You can also eat the famous foie gras with fig mermelade on toasted bread, and with a very sweet white wine (Sauterne for instance).

4. For the main dish (yep, we didn´t even start yet) duck or turkey can be served, but this year my mom tried the roe-deer (chevreuil) with beans and pollenta.
5. Cheese of course!

6. The dessert should be light so it is traditionally a bûche (rough hew): ice cream with various flavours and decorated with Santa or other Xmas symbols.

So enjoy and take some ideas for next year!

Francia dicembrina

Unas impresiones del este de Francia en el frio de diciembre (-8 grados).

El agua de las fuentes de la Place Stanislas en Nancy, helada, refleja el frio que nos congela a todos.En Strasbourg, capital europea del Noël, los mercados de Navidad proponen vino caliente para no morirse de frio, decoraciones para los arboles y dulces navidenos (otra vez escribo desde un teclado francés y me desesperé de buscar los acentos!).




















Afortunadamente existen métodos para sobrevivir en invierno: tomar mucho vino, y comer platillos de temporada.

Ejemplos: mejillones al vino blanco, bakehof (otro guisado de Alsacia con tres carnes marinadas en vino blanco) o choucroute (guisado de Alsacia a base de col y embutidos).
Bon appétit!

Del otro lado del charco - Annecy

Annecy, según yo, es la ciudad más bonita de Francia. Está rodeada por los Alpes de un lado y por un lago del otro, lo que permite ir a la playa en verano y a esquiar en inverno! Es la capital de la región de Savoie, y por lo mismo de la fondue y de la tartiflette.

Unas fotos para que se animan a conocer si pasan por Francia...

El lago de Annecy con los Alpes en fondo

Canales dentro de la ciudad

La antigua carcél de la ciudad

El castillo de Annecy domina el lago y una gaviota posa por mi...

Del otro lado del charco - Le Jura

Le jura es una cadena de montañas precediendo los Alpes... Es más vieja, y menos alta, pero tiene un montón de lagos que conocer, caminatas que hacer y gastronomía que descubrir!

Desde el Jura se puede ver el Mont Blanc (4807 m), la montaña más alta de Europa, y a sus pies el lago Leman, o lago de Ginebra.

Además, paseando por el bosque, se puede observar la flora local, como el cardo blanco del Jura,

le bleuet (perdón, no me sé la traducción en español),

le bouton d´or (¿botón de oro?),

o la fresa del bosque...

Del otro lado del charco - Riquewihr et Obernai

Ayer fuimos a pasear por la ruta del vino en Alsacia, pasando primero por los vinados de Riquewihr, cuya especialidad es el Riesling (vino blanco que se sirve tradicionalmente en el "coq au vin").

El pueblo es tipico de Alsacia por las casas coloridas ...

Luego pasamos por Obernai, también sobre la ruta del vino, una ciudad mas grande famosa por su mercado de Navidad especializado en comida.

Del otro lado del charco - lección de vocabulario

Durante la boda de mi hermana, Cecilia pudo enseñar un poco de mexicano a mi primo Quentin, quien, muy estudioso, tomó notas...

Del otro lado del charco - La cosecha de las ciruelas

Hoy estoy en Lorena y fuimos con mi familia a recolectar unas ciruelas.

El primer paso es sacudir el arbol con una garocha para que se caigan las frutas sobre lonas o toallas en este caso (no veniamos muy equipados!!!).

El segundo paso es seleccionar las mejores ciruelas y tirar las que se estan podriendo. Las ciruelas se colocan en canastas o cajas para que no se aplasten.

El tercer paso es preparar la tarta!!!

Nota: Perdon por los acentos pero regrese al teclado francés y me cuesta un poco...

Del otro lado del charco - Le Louvre

Pues ya, llegamos a Paris y el primer dia lo reservamos para la visita del famoso museo. En Francia esta lloviendo sin parar desde junio asi que habia mucha gente en los museos.

Visitamos una buena parte de las salas: egiptos, etruscos, griegos, romanos, franceses... Después de 5 horas de visita estabamos molidas pero aqui viene una muestra de las fotos que tome.