Parmentier

A bit of history and cooking in this post. One of the French easiest and famous dish is the Hachis Parmentier, made of potatoes and chopped beef. But why is it called like that? Who was Parmentier?

Antoine Parmentier (1737-1813) was a French pharmacologist interested in plant herborization. When the Academy of Besançon implemented a contest asking "what are the vegetables that could be used in case of food shortage and how could they be cooked?", he proposed the potato remembering having eaten it during its captivity (he was a prisoner of the Guerre de Sept ans, that opposed France to the United Kingdom). The funny thing is that he won, even if there was a prohibition to grow potatoes in France, because it was supposed to be a vector of lepra...

After this contest, the members of the Faculty of Medicine of Paris accepted the evidence: the potato was edible!

However, Parmentier, who was working as a pharmacologist in the Invalides Hospital (now known for being the place where Napoleon is burried), was fired because the hospital was run by nuns that didn´t accept that he could grow potatoes in the gardens. Therefore, he decided to promote the potato organizing dinners with famous people, like Lavoisier or Benjamin Franklin.

Louis XVI then offered him some gardens so that he could grow potatoes, and he even gave to the King and the Queen a potato flower bouquet! He really was clever and in order to interest people he employed some armed guards to check his fields during the day. Peole were curious about what was grown under such caution and during the night came to steal the crops!

The King and the Agriculture Society now acknowleged the importance of the potato. And in 1795, after the Revolution that caused a lot of damage in food supplies, potatoes were grown in the Tuileries gardens to face the food shortage.

Known for his promotion of the potato, Parmentier also did a lot of other things! He made compulsory the vaccination against variola, he imagined that sugar could be extracted from beet and not only from sugar cane and worked on food conservation and advised meat cold storage.

He is burried in the Cementery of Père Lachaise, and this is one of my favourite graves. Like an ofrenda, people that come to visit him let some potatoes around...

So, to conclude, here is the recipe of the Hachis Parmentier.

Ingredients:

For the purée: 1kg of potatoes, 20cl of milk, 1 big spoon of fresh cream, 50g of butter, salt, nutmeg, 100g of grated cheese.

For the hachis: 500g ground beef, 1 oinon, garlic, salt and pepper.

Brown the chopped onions and cloves of garlic mixed with a good piece of butter. Add the ground beef, salt and pepper. Put it in a gratin dish.

Prepare the purée (you can cook the potatoes in milk), spread it on top of the meet and add the grated cheese.

Cook it in the oven until the top goes brown.

Candelaría

Demain c´est le 2 février, le jour de la Chandeleur. La "Fête des Chandelles", du temps des Celtes, était pour célébrer la sortie de l´hiver (un peu tôt, mais c´est peut être dû au changement climatique...) et la fertilité de la nature. À partir du Ve siècle on associera cette fête à la présentation de Jésus au Temple et à la purification de la Vierge.

En France, tout le monde le sait, la Chandeleur ce sont les crêpes, avec un sou dans la main en les faisant sauter pour être riche toute l´année. (Note de l´auteur: toute personne lisant ce post et me rappelant un certain poême sur les crêpes écrit il y a plus de 15 ans est priée de se taire, merci!).

Au Mexique, c´est le jour des tamales. Les personnes ayant eu la fève le jour des rois (on parle de couronne ici et non pas de galette) apportent les tamales le 2 février. Les tamales sont faits à base de semoule de maïs et fourrés de sauce verte, de mole ou même d´ananas ou de fraise. Le mot tamal vient du nahuatl (langue des aztèques) tamalli, qui veut dire "pain enrobé". En effet, le tamal se sert enrobé dans une feuille de maïs ou de bananier. Ils se servent avec un atole, boisson à base de maïs et aromatisé au chocolat, à la cannelle ou autre.

En cas où vous voudriez fêter la chandeleur a la mexicana, voilà la recette des tamales:

Ingrédients:

1kg de farine de maïs

125g de beurre

1 cuillère à soupe de levure

1/2 tasse de bouillon de poule

10 peaux de tomates (pour aromatiser)

2 cuillères à soupe d´anis

Sel

Feuilles de maïs lavées (pour la présentation)

Faire bouillir dans 2 tasses d´eau les peaux de tomates et l´anis. Filtrer et garder l´eau à part.

Dans un récipient mettre la farine, le sel et la levure. Émietter le beurre et le mettre dans le récipient avec les poudres. Faire une pâte en ajoutant petit à petit le bouillon et l´eau où ont cuit les peaux de tomates et l´anis, jusqu´à obtenir une texture uniforme et une boule de pâte qui flotte dans l´eau sans se désagréger.

Mettre une portion de pâte dans chaque feuille de maïs et envelopper.

Vous pouvez fourrer vos tamales de sauces, viande hâchée ou chile si vous êtes fan du piquant.

Romeo + Juliette à Mexico

Le film de Baz Luhrmann de 1996 a été presque entièrement tourné au Mexique. Je vous en parle car je l´ai appris ce week-end...

La fameuse église par exemple, avec un Christ impressionant, est une église située dans la Colonia del Valle de Mexico.

Et le château de Chapultepec, résidence entre autres de l´Empereur Maximilien lors de l´occupation francaise, sert de décor extérieur à la résidence des Capulet.

La liste est longue des films tournés au Mexique: Medicine Man avec Sean Connery (à Veracruz), Apocalypto, Frida bien sûr, Le masque de Zorro, Le Mexicain avec Brad Pitt et Julia Roberts (à Real de Catorce), et plusieurs filmés en Basse Californie puisque le sud de la péninsule est presque devenu une colonia gringa...

Retour aux steppes...

Mercredi je suis allée voir avec Andrés, mon colloc´, la comédie musicale du Roi Lion à l´Auditorio Nacional de Mexico. Nous sommes sortis du métro sous des trombes de vent (je ne sais pas si l´expression est correcte mais c´est l´image la plus adéquate qui me vienne), résultat d´un mini-ouragan localisé sur Mexico et qui a mis pas mal d´arbres sur le trottoir et une grande partie de la ville dans l´ombre. Au lieu de l´Histoire de la Vie, c´est le Tourbillon de la Vie qui nous attendait!

À part un petit problème technique qui a dû stopper l´oeuvre pendant un bon quart d´heure, j´ai trouvé la comédie musicale... rugissante! Les animaux étaient vraiment ingénieux, dans un mélange d´échasses et de ressorts, on voyait vraiment les antilopes galoper et les rhinos se dandiner. L´herbe de la savane se balance, l´eau coule et on avait vraiment tous envie de voir l´amour briller sous les étoiles ce soir là... Mention spéciale a Rafiki, donneur de lecons agité et qui a dû pratiquer l´accro-branche avant de monter sur scène!

Les chansons étaient en anglais, les sous-titres apparaissaient sur des écrans de chaque côté de la scène. Je vous le dis au cas ou vous alliez le voir (je sais que le spectacle est aussi à Paris en ce moment) avec des gamins. Parce que je me suis quand même sentie un peu vieille... Un gamin derrière nous n´a fait que de demander les explications à sa maman, nous on avait envie de lui dire "mais t´as pas vu le film???" et on a ensuite réalisé que le Roi Lion, c´était en 1994... Et le gamin n´avait pas 10 ans! Aaaaarrrghhh...

Bref, allez le voir, moi en cette période de reprise du boulot j´avais vraiment envie d´entendre que "si le monde te tourne le dos, tourne le dos au monde" et c´est décidé, Hakuna Matata sera ma nouvelle philosophie. Reste plus qu´à l´expliquer a ma tutrice!

Pierre Percée

... O el lugar de la Piedra Agujerada.

En el macizo montañoso de los Vosges, en la región de Lorraine, un conjunto de lagos se presta a caminatas bien bonitas entre agua y bosque de oyamel - encino. O, por si prefieren, a aventuras más extremas por si quieren jugar a Jane o a Tarzán. Para más información turística, click aquí.

Nosotros fuimos a pasear a Pierre Percée un frío domingo de pre-Navidad. Marie nos llevó en Kangoo, y sólo el viaje de ida fue una expedición. Porque Kangoo habla, y baila...El hielo nos recibió en la zona de silencio prescrita por el Comité Protector de la Avifauna del lugar. De este lado del lago nos subimos al observatorio de pájaros, pisamos el blanco de la helada y observamos juncos balanceándose. Del otro, el sol nos acarició y caminamos por los musgos franceses que tanto facinaron a Germán. Subimos a la Roca del Cuervo para disfrutar del Señor Râ y ver los tres brazos del lago extenderse bajo nosotros.

De regreso nos metimos al bosque y llegamos a Kangoo hambrientos y un tantito congelados. Lo bueno es que Marie había pensado en el té para recalentarse...

École de Nancy

A finales del siglo XIX surgió un nuevo movimiento de arte llamado el Art Nouveau. En Nancy, mi ciudad en Lorraine, Francia, este movimiento fue muy importante y tomó el nombre de École de Nancy.

El principio de este movimiento es inspirarse de la naturaleza parea crear piezas de arte decorativas, o sea que se incorporaran en la casa teniendo una función y una utilidad. Así mismo, los artistas crearon mesas, libreros, lámparas o comedores enteros con motivos de hojas de gingko, lirios, orchids or insects.

Varios artistas perteneceron a l´École de Nancy, entre otros Émile Gallé, Louis Majorelle, Victor Prouvé o los hermanos Daum, que todavía tienen su cristalería en la ciudad.

Personalmente, Émile Gallé es mi favorito. Artista completo, Gallé era a la vez ebanista, botanista (lo que le permitía alcanzar una precisión increíble en sus motivos de flora y fauna), trabajaba el vidrio y el cristal.

Su lema favorito, escrito en la puerta de su taller en Nancy, decía: "nuestras raíces están en el profundo de los bosques, entre los musgos y las fuentes". Participó a varias exposiciones universales presentando sus obras, lo que le permitió alcanzar fama. Tenía a su disposición 600 maderas diferentes y por lo tanto creaba unos tonos infinitos en sus muebles.

Si pasan por Nancy, vayan a visitar el Musée de l´École de Nancy, con unas piezas impresionantes como la cama que Gallé creó antes de morirse, represantando la dualidad entre el amanecer y el atardecer, junto con una alegoría de la vida (simbolizada por un huevo de efímero) y de la muerte (con una mariposa herida perdiendo gotas de nacar).

Y si sólo pasan por Paris y van a visitar en Musée d´Orsay, visiten la parte dedicada a los artes decorativos ya que varios ejemplares de l´École de Nancy se pueden ver allí, como una mano de vidrio cubierta de algas de Gallé o una cama monumental de Majorelle.

También pueden visitar este sitio de la oficina de turismo de Nancy acerca de este movimiento.

Menus de Noël

First of all, happy new year!

For the first post of 2008 I wanted to start with a presentation of what is traditionally served for Christmas celebrations, as some people asked me.

1. The apéritif, with Champagne, THE alcohol to celebrate the end of the year. It is served with toasts (pronounced tôôste in French) with pâté or dry sausage. And because France is not a machist society, the tradition is that women can start while men stay in the kitchen to open the oysters (very long and dangerous activity, my dad has some scars to testify for it).
2. Oysters, with a sauce made with vinegar and échalotte , and served with lemon.

3. You can also eat the famous foie gras with fig mermelade on toasted bread, and with a very sweet white wine (Sauterne for instance).

4. For the main dish (yep, we didn´t even start yet) duck or turkey can be served, but this year my mom tried the roe-deer (chevreuil) with beans and pollenta.
5. Cheese of course!

6. The dessert should be light so it is traditionally a bûche (rough hew): ice cream with various flavours and decorated with Santa or other Xmas symbols.

So enjoy and take some ideas for next year!